Een hoog/laag-systeem voor in de aardbeienteelt is geen innovatieve arbeidsvervangende techniek. Dat oordeelt de minister van Landbouw, wijzend op WUR-expertise. Om die reden wees de minister een verzoek vanuit een producentenorganisatie om hun operationele programma voor SIG&F tussentijds te wijzigen af. De producentenorganisatie ging daartegen tevergeefs in beroep, zo blijkt uit een uitspraak van het College van beroep voor het bedrijfsleven van 3 juni.
Volgens de minister is met verklaringen van een medewerker van de Wageningen University & Research (WUR) over de inzet van het hoog/laag-systeem niet aangetoond dat het telen met het hoog/laag-systeem, vergeleken met het telen met vaste goten, leidt tot arbeidsvervanging of arbeidsbesparing. Daarnaast is het hoog/laag-systeem volgens de minister geen innovatieve techniek die op één lijn kan worden gesteld met oogst- en plukrobots dan wel een hoog geautomatiseerd systeem waarbij gebruik wordt gemaakt van specifieke software die onder meer het planten en oogsten faciliteert. Een geringe dan wel een eenvoudige verandering in de techniek of software kan weliswaar leiden tot een efficiënter gebruik van productiemiddelen, maar dat betekent niet dat sprake is van een innovatieve techniek als bedoeld in de SIG&F-regeling, stelt de minister.
18% besparing arbeid
De producentenorganisatie wijst ook naar de verklaring van de WUR-medewerker en op praktijkervaringen van de grote aardbeienteler die met het systeem werkt. Dankzij het systeem is in het eerste teeltseizoen bij de teler volgens de producentenorganisatie al een arbeidsbesparing van 18% behaald. Verder is ook een productieverhoging gerealiseerd die niet alleen heeft geleid tot een hogere omzet, maar ook tot een verlaging van het gasverbruik en tot een toename van nieuwe klanten. Het telen met het hoog/laag-systeem heeft het concurrentievermogen van de producentenorganisatie dan ook verbeterd, voert men aan.
Geen automatisering
Het College van beroep voor het bedrijfsleven stelt in de uitspraak: "De verklaringen van de medewerker van de WUR hebben geen betrekking op de automatisering van de teelt maar op de (mogelijke) arbeidsbesparing door het telen met het hoog/laag-systeem. Om die reden komt daaraan geen betekenis toe voor de vraag of sprake is van een innovatieve techniek ten behoeve van automatisering van de teelt. Dit geldt ook voor het betoog van de tuinbouwveiling dat, dankzij het telen met het hoog/laag-systeem, een arbeidsbesparing van 18% is gerealiseerd en heeft geleid tot een verbetering van het concurrentievermogen van de tuinbouwveiling. Verbetering van het concurrentievermogen als zodanig is geen criterium bij de toets aan artikel 5.3.54, aanhef en onder a, van de Regeling."