Decennialang heeft de Canadese familie Howe in New Brunswick appels, aardappelen en zuivel geproduceerd. "Mijn ouders teelden hier en mijn grootouders deden dat ook. We gaan al generaties terug," vertelt Jon Howe, oprichter en hoofdteler bij Sunden Farms. Vandaag de dag zet die traditie zich voort, maar dan binnen.
Sunden Farms richt zich niet langer op veeteelt of fruitteelt, maar op het leveren van bladgroenten, waaronder 15 verschillende soorten sla, microgroenten, boerenkool, snijbiet, kruiden en jonge bladkruiden, allemaal binnen één dag na de oogst.
Verser en sneller zonder verlies van voedingswaarde
"Van oogst tot eettafel of van oogst tot het schap, we willen dat die tijdlijn minder dan 24 uur is," zegt Howe. "Zo haal je die voedingswaarde binnen voor je gezin en krijg je waar voor je geld." Door indoors te telen in een gecontroleerde omgeving, kan Sunden Farms de toevoer stabiliseren en de versheid door de seizoenen heen behouden.
"De meeste groenten worden momenteel in onze provincie geïmporteerd," legt Howe uit. "Als je zulke lange aanvoerroutes hebt, gaat de voedingswaarde van die groenten eigenlijk achteruit. Het vitamine C-gehalte in Romaine sla, bijvoorbeeld, kan met meer dan 90 procent afnemen."
Lokaal eten
Voor Howe ligt de diepere motivatie in het behouden van waarde dicht bij huis. "Als je iets koopt dat geïmporteerd is, verdwijnt het meeste van dat geld uit deze provincie. Het komt nooit meer terug," zegt hij. "Dus als je producten koopt van de telers hier in New Brunswick, blijft je geld in de lokale gemeenschappen."
Die logica van een gesloten kringloop heeft Sunden Farms niet alleen bij consumenten populair gemaakt, maar ook bij supermarkten en chef-koks die steeds vaker op zoek zijn naar betrouwbare, lokale bronnen van hoogwaardige groenten. Het teeltbedrijf levert momenteel aan winkels en restaurants in heel Zuid-New Brunswick en heeft een groeiende online aanwezigheid via Market114.ca.
Lokaal als langetermijnstrategie
'Buy Local for Good', een initiatief van de overheid van New Brunswick om lokale producenten te ondersteunen en de voedselzekerheid te versterken, is een oproep tot regionale zelfvoorziening. Voor Jon Howe is het ook een leidend principe dat nauw aansluit bij wat Sunden Farms dagelijks praktiseert. "'Buy local for good' heeft voor mij twee aspecten," legt Howe uit. "Eén is dat lokaal kopen natuurlijk goed is voor de gemeenschap. Het investeert terug in je gemeenschap, maar het betekent ook dat je voor altijd lokaal zou moeten kopen."
Die boodschap komt op een moment dat Canadese provincies worden aangespoord om hun toeleveringsketens te heroverwegen. Van stijgende transportkosten tot toenemende grensoverschrijdende regelgevingsuitdagingen: het idee van het bouwen van veerkrachtige, lokale voedselsystemen krijgt steeds meer urgentie. Vertical farming maakt steeds meer deel uit van dat gesprek, niet alleen in steden, maar in gemeenschappen zoals Lower Coverdale.
Gecontroleerde omgeving, grote impact
Buiten distributie en economie investeert Sunden Farms ook in efficiëntie door middel van onderzoek naar verlichting. Door LED-golflengten af te stemmen op specifieke gewassen, heeft het teeltbedrijf haar energieverbruik aanzienlijk verminderd.
"We hebben die golflengten aangepast zodat we de juiste golflengte aan onze planten kunnen geven terwijl we het energieverbruik verminderen," zegt Howe. "We hebben het teruggebracht tot ongeveer 107 watt per vierkante meter, wat fenomenaal is."
Het teeltbedrijf blijft haar technische mogelijkheden uitbreiden door middel van actieve onderzoeksprojecten, met een focus op productieschaalbaarheid en kennisdeling door heel Canada.
Bekijk meer van Sunden Farms hier.
Voor meer informatie:
Jon Howe
Sunden Farms
[email protected]
www.sundenfarms.com